Calculés selon le taux d’intérêt, ceux-ci peuvent être d’un montant fixe, durant toute la durée du prêt, ou bien varier en fonction des conditions économiques, matérialisées par un indice donné. Favorable à l’emprunteur, en cas de baisse de l’indice, l’utilisation de ces dernières formules, dites à taux variable, par opposition à celles à taux fixe, peut, à l’inverse, poser certaines difficultés, notamment lorsque les taux d’intérêt augmentent de manière non contrôlée, comme ceci a été le cas durant la crise de l’immobilier aux États-Unis.

Fortement encadrés, les intérêts obéissent à certaines règles ; ainsi, leur taux ne doit pas dépasser celui d’usure, fixé par les pouvoirs publics, représentant le maximum légal admis pour la conclusion d’un crédit, tout dépassement constituant alors un délit pénal.

Ne constituant pas la seule source de dépenses dans le cadre d’un prêt, les intérêts se trouvent être complétés par l’ensemble des frais annexes, tels que les frais de dossier,  le coût de l’assurance liée au crédit ou encore les éventuels frais de notaire, lorsqu’il est question d’un prêt hypothécaire. Pour permettre à l’emprunteur de connaître le coût réel de l’opération qui lui est proposée, il convient donc de prendre en considération le Taux Effectif Global du crédit, tenant compte de l’ensemble de ces charges.